Cómo funciona la vacuna Sinopharm Covid-19

A principios de 2020, el Instituto de Productos Biológicos de Beijing creó una vacuna de coronavirus inactivada llamada BBIBP-CorV. Posteriormente, la empresa estatal china Sinopharm lo sometió a ensayos clínicos. El 30 de diciembre, Sinopharm anunció que la vacuna tenía una eficacia del 79,34 por ciento. La vacuna se utiliza ahora en Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos. Sinopharm también ha solicitado la aprobación del gobierno chino.

Una vacuna elaborada con coronavirus

BBIBP-CorV funciona enseñando al sistema inmunológico a producir anticuerpos contra el coronavirus SARS-CoV-2. Los anticuerpos se adhieren a las proteínas virales, como las denominadas proteínas de pico que tachonan su superficie.

Para crear BBIBP-CorV, los investigadores del Instituto de Beijing obtuvieron tres variantes del coronavirus de pacientes en hospitales chinos. Eligieron una de las variantes porque podía multiplicarse rápidamente en células de riñón de mono cultivadas en tanques de biorreactores.

Matar el virus

Una vez que los investigadores produjeron grandes reservas de coronavirus, los rociaron con una sustancia química llamada beta-propiolactona. El compuesto inhabilitó los coronavirus al unirse a sus genes. Los coronavirus inactivados ya no pudieron replicarse. Pero sus proteínas, incluida la espiga, permanecieron intactas.

Luego, los investigadores extrajeron los virus inactivados y los mezclaron con una pequeña cantidad de un compuesto a base de aluminio llamado adyuvante. Los adyuvantes estimulan el sistema inmunológico para estimular su respuesta a una vacuna.

Los virus inactivados se han utilizado durante más de un siglo. Jonas Salk los usó para crear su vacuna contra la polio en la década de 1950 y son la base de las vacunas contra otras enfermedades, como la rabia y la hepatitis A.

Impulsar una respuesta inmunitaria

Debido a que los coronavirus en BBIBP-CorV están muertos, se pueden inyectar en el brazo sin causar Covid-19. Una vez dentro del cuerpo, algunos de los virus inactivados son tragados por un tipo de célula inmunitaria llamada célula presentadora de antígeno.

La célula presentadora de antígeno desgarra el coronavirus y muestra algunos de sus fragmentos en su superficie. Una llamada célula T colaboradora puede detectar el fragmento. Si el fragmento encaja en una de sus proteínas de superficie, la célula T se activa y puede ayudar a reclutar otras células inmunes para responder a la vacuna.

Fabricación de anticuerpos

Otro tipo de célula inmunitaria, llamada célula B, también puede encontrarse con el coronavirus inactivado. Las células B tienen proteínas de superficie en una gran variedad de formas, y algunas podrían tener la forma correcta para adherirse al coronavirus. Cuando una célula B se bloquea, puede arrastrar parte o todo el virus al interior y presentar fragmentos de coronavirus en su superficie.

Una célula T auxiliar activada contra el coronavirus puede adherirse al mismo fragmento. Cuando eso sucede, la célula B también se activa. Prolifera y derrama anticuerpos que tienen la misma forma que sus proteínas de superficie.

Detener el virus

Una vez vacunado con BBIBP-CorV, el sistema inmunológico puede responder a una infección de coronavirus vivos. Las células B producen anticuerpos que se adhieren a los invasores. Los anticuerpos que se dirigen a la proteína de pico pueden evitar que el virus ingrese a las células. Otros tipos de anticuerpos pueden bloquear el virus por otros medios.

Recordando el virus

Los ensayos clínicos de Sinopharm han demostrado que BBIBP-CorV puede proteger a las personas contra Covid-19. Pero nadie puede decir todavía cuánto durará esa protección. Es posible que el nivel de anticuerpos disminuya en el transcurso de meses. Pero el sistema inmunológico también contiene células especiales llamadas células B de memoria que pueden retener información sobre el coronavirus durante años o incluso décadas.

Cronología de la vacuna

Enero de 2020 Sinopharm comienza a desarrollar una vacuna inactivada contra el coronavirus.

junio Los investigadores informan que la vacuna produce resultados prometedores en monos. Un ensayo de fase 1/2 muestra que la vacuna no causa ningún efecto secundario grave y permite a las personas producir anticuerpos contra el coronavirus.

julio Comienza un ensayo de fase 3 en los Emiratos Árabes Unidos.

agosto Comienzan los ensayos de fase 3 en Marruecos y Perú.

14 de septiembre El U.A.E. da aprobación de emergencia para que la vacuna de Sinopharm se use en trabajadores de la salud. Los funcionarios gubernamentales y otros comienzan a recibirlo.

noviembre El presidente de Sinopharm dice que casi un millón de personas en China han recibido vacunas de Sinopharm.

3 de noviembre El gobernante de Dubai, el jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum, anuncia recibió la vacuna.

9 de diciembre El U.A.E. da plena aprobación a BBIBP-CorV, anunciando que tiene una tasa de eficacia del 86 por ciento. Pero el gobierno no dio a conocer ningún detalle con su anuncio, por lo que no quedó claro cómo llegaron a sus conclusiones.

13 de diciembre Bahrein también aprueba la vacuna.

30 de diciembre Sinopharm anuncia que la vacuna tiene una eficacia del 79,34 por ciento. La compañía aún no ha publicado los resultados detallados de su ensayo de fase 3.

Fuentes: Centro Nacional de Información Biotecnológica; Ciencias; La lanceta; Lynda Coughlan, Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland; Jenna Guthmiller, Universidad de Chicago.

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