Los niños en EE. UU. Pueden perder 9 millones de dosis de vacunas en 2020, advierte un informe

Los niños en los Estados Unidos están en camino de perder este año nueve millones de dosis de vacunas para el sarampión, la poliomielitis y otras enfermedades altamente contagiosas, según datos de reclamos médicos, una interrupción que las autoridades de atención médica calificaron de alarmante y atribuyeron a la pandemia de coronavirus.

Los datos se hicieron públicos el miércoles por la Blue Cross Blue Shield Association, una de las federaciones de compañías de seguros más grandes del país, que dijo que las vacunas infantiles de rutina habían disminuido hasta en un 26 por ciento, en comparación con 2019.

Los hallazgos surgieron menos de dos semanas después de que la Organización Mundial de la Salud y UNICEF advirtieran que el progreso en la vacunación de niños contra la poliomielitis y el sarampión estaba siendo amenazado por la pandemia. En un llamado a la acción de emergencia, las dos organizaciones dijeron que el riesgo de brotes de sarampión y poliomielitis estaba aumentando.

Y la semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la W.H.O. informó que las muertes por sarampión en todo el mundo se habían disparado a su nivel más alto en 23 años en 2019 y eran un 50 por ciento más altas que solo tres años antes.

La Dra. Megan Ranney, médica de emergencias de la Universidad Brown en Rhode Island que se especializa en investigaciones de salud pública, dijo que no mantener las tasas de vacunación infantil podría comprometer lo que se conoce como inmunidad colectiva. El término se refiere al punto en el que una enfermedad deja de propagarse porque casi todos los miembros de una población se han vuelto inmunes a ella.

“Sabemos que una vez que se cae por debajo de la inmunidad colectiva, ofrece un punto de apoyo para que estas enfermedades mortales de la infancia vuelvan a aparecer en nuestras comunidades”, dijo el Dr. Ranney en una entrevista.

Blue Cross Blue Shield dijo que el 40 por ciento de los padres y tutores legales encuestados dijeron que sus hijos no se vacunaron debido a la pandemia. La mayoría de las citas perdidas ocurrieron de marzo a mayo, al comienzo de la pandemia, y en agosto, que es cuando muchos niños generalmente se vacunan antes de que se reanude la escuela, dijo la asociación.

Los representantes de Blue Cross, que brinda seguro médico a unos 109 millones de estadounidenses, dijeron que era fundamental crear conciencia sobre las salvaguardias que los profesionales de la salud han implementado para evitar la propagación del coronavirus.

“Los consultorios de los pediatras están teniendo cuidado, no solo con los pacientes, sino con el personal que trabaja allí”, dijo en una entrevista Maureen Sullivan, directora de estrategia e innovación de Blue Cross Blue Shield Association. “En este punto, es seguro”.

La Sra. Sullivan dijo que Estados Unidos estaba “peligrosamente cerca” de caer por debajo del umbral de inmunidad colectiva para la polio. Según los datos de Blue Cross, se esperaba que las tasas de vacunación contra el sarampión y la tos ferina, o pertusis, para 2020 cayeran por debajo de los umbrales de inmunidad colectiva establecidos por las autoridades de salud pública.

“Esa es la razón principal por la que queríamos obtener estos datos rápidamente”, dijo Sullivan.

El Dr. Ranney, que no estuvo asociado con el estudio Blue Cross, señaló que hubo brotes de sarampión el año pasado en California y en un suburbio de Nueva York, donde la propagación se remonta a familias ultraortodoxas cuyos hijos no habían sido vacunados.