Las barreras de plexiglás no detendrán el virus en el debate, advierten los expertos

Un ventilador de caja, un filtro de aire y cinta adhesiva para sujetarlos.

Con cuatro de estos dispositivos improvisados, quizás por un total de 150 dólares, el debate vicepresidencial del miércoles por la noche podría ser mucho más seguro, según expertos en virus transmitidos por el aire.

El vicepresidente Mike Pence y la senadora Kamala Harris se sentarán a más de 12 pies de distancia en el podio, con barreras de plexiglás entre ellos. Pence y sus asistentes se habían opuesto a las barreras, pero cedieron el martes por la noche.

Las barreras podrían tener más sentido si Pence y Harris estuvieran sentados más juntos en el podio, dijeron los científicos. Pero el riesgo en este entorno es la transmisión aérea del coronavirus, y las barreras no harán nada para proteger a la Sra. Harris y a la moderadora, Susan Page, jefa de la oficina de Washington de USA Today, si el Sr. Pence estuviera infectado.

El lunes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron nuevas pautas que confirman que el virus puede ser transportado por aerosoles (gotitas diminutas) a más de dos metros en interiores. En un estudio reciente, los científicos aislaron el virus infeccioso a unos cinco metros de un paciente infectado en un hospital.

Linsey Marr, experta en virus transmitidos por el aire en Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, se rió abiertamente cuando vio una imagen de la configuración del debate. “Es absurdo”, dijo.

Cuando escuchó por primera vez que habría barreras de plexiglás, dijo la Dra. Marr, había imaginado un recinto con la parte trasera o superior abierta: “Pero estos son incluso más pequeños y menos adecuados de lo que imaginaba”.

Otros expertos dijeron que las barreras podrían haber tenido algún sentido si los debatientes estuvieran sentados juntos.

“Esas barreras de plexiglás solo serán efectivas si el vicepresidente o Kamala Harris se escupen entre sí”, dijo Ellie Murray, epidemióloga de la Universidad de Boston. “Esos son realmente escudos contra salpicaduras”.

El C.D.C. el martes autorizó a Pence para el debate, diciendo que no había estado en contacto cercano con nadie que se sepa que estuviera infectado. La definición de la agencia de contacto cercano es estar a menos de dos metros de una persona infectada durante al menos 15 minutos.

Sin embargo, Pence dijo en un mitin el martes por la noche que se había reunido con el presidente Trump, quien la semana pasada dio positivo por el coronavirus, esa mañana en la Oficina Oval.

“Lo que hemos estado viendo durante la semana pasada es que hay muchos espacios en la Casa Blanca que están bastante cerrados, con poca ventilación, donde las personas pueden entrar en contacto cercano incluso si están a más de dos metros de distancia”. Dijo el Dr. Murray.

“Me sorprendería mucho que no haya estado lo suficientemente cerca de algunas de estas personas como para al menos potencialmente haberse infectado”.

Pence ha citado múltiples pruebas negativas como prueba de que no está infectado. Pero las pruebas para el coronavirus pueden no dar resultados positivos hasta 14 días después de la exposición al virus.

Dado el riesgo de que Pence pueda estar infectado, dijeron los expertos, la Comisión de Debates Presidenciales debería centrarse en cambio en prevenir la transmisión aérea del virus mediante mejorar la ventilación en el lugar del debate.

El Dr. Milton y sus colegas se han puesto en contacto con la comisión de debate, así como con ambas campañas, para recomendar la compra. filtros de aire plug-and-play (los modelos excelentes cuestan solo $ 300 cada uno) o cuatro ventiladores de caja y filtros de aire unidos con cinta adhesiva. Cada polemista tendría un dispositivo colocado para aspirar y limpiar el aire exhalado, y otro para producir aire limpio.